Hταν μεσημέριμ 22 Ιουνίου 1996 όταν ξετυλίχτηκε μία τραγωδία στην Παλαιά Επίδαυρο, η οποία έμοιαζε σαν κακόγουστο αστείο για τους ανθρώπους του πόλο και του ελληνικού αθλητισμού γενικότερα. Ο Νώντας Σαμαρτζίδης, ένας από τους πιο χαρισματικούς Έλληνες πολίστες, έκανε τη μεγάλη βουτιά για τον άλλο κόσμο, τον κόσμο των αγγέλων. Ο 319 φορές διεθνής με την Εθνική ομάδα είχε πάει με τους φίλους του στην Παλαιά Επίδαυρο για ελεύθερη κατάδυση και κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι το υγρό στοιχείο, που του γέμιζε την ψυχή, θα ήταν ικανό να του την πάρει.
Ο Νώντας Σαμαρτζίδης γεννήθηκε στις 9 Σεπτεμβρίου 1965 στη Θεσσαλονίκη και έκανε τα πρώτα του βήματα στην κολύμβηση, με το σκουφάκι του Άρη, όπου κατέκτησε 5 χρυσά μετάλλια στο ελεύθερο. Η αγάπη του για το πόλο τον ώθησε να αλλάξει άθλημα. Με την ομάδα του Άρη κατάφερε να φτάσει έως τον τελικό του 1985, γνωρίζοντας την ήττα από τον Εθνικό. Το επόμενο καλοκαίρι έκανε το μεγάλο άλμα, μετακομίζοντας στον σύλλογο του Πειραιά, με τον οποίο κατέκτησε δύο Πρωταθλήματα και δύο Κύπελλα Ελλάδας. Αγωνίστηκε 319 φορές με την Εθνική ομάδα των Ανδρών, στην οποία υπήρξε και αρχηγός, ενώ είχε συμμετάσχει σε δύο Ολυμπιάδες, σε δύο Φίνα Κάπ, σε τέσσερα Ευρωπαϊκά και σε δύο Παγκόσμια Πρωταθλήματα.
Ο Πρόεδρος της Κολυμβητικής Ομοσπονδίας, Δημήτρης Διαθεσόπουλος, λέει κάθε χρόνο λίγα λόγια για τον αείμνηστο Νώντα Σαμαρτζίδη: «Ένας ακόμη χρόνος χωρίς τον Νώντα Σαμαρτζίδη και ειλικρινά έχω στερέψει από λόγια. Ήταν ένα παιδί με αστείρευτο φιλότιμο. Αθλητής με μεγάλες δυνατότητες και τεράστια προσφορά στο χώρο. Λείπει από τον Ελληνικό αθλητισμό, καθώς δεν βγαίνουν τέτοιοι παίκτες συχνά. Τα κατορθώματα του Νώντα θα μείνουν ανεξίτηλα στην ελληνική υδατοσφαίριση. Εκτός από πολύ μεγάλος αθλητής ήταν και ένα καλό παιδί, το οποίο έφυγε τόσο άδικα, πάνω στο καλύτερο κομμάτι της ζωής του. Το κενό αυτού του μεγάλου αθλητή είναι δυσαναπλήρωτο και όσα χρόνια κι αν περάσουν, θα αξίζει να μνημονεύεται. Πάντα θα είναι στο μυαλό και στην καρδιά μας».