Το αεροδρόμιο Χιθροου στην Αγγλία, το μεγαλύτερο της Βρετανίας και ένα από τα μεγαλύτερα στην Ευρώπη, περιορίζει τον αριθμό των επιβατών που μπορούν να αναχωρούν καθημερινά κατά την θερινή περίοδο, καθώς δίνει μάχη για να αντιμετωπίσει την ανάκαμψη της ζήτησης για αεροπορικά ταξίδια.
Μέχρι τις 11 Σεπτεμβρίου δεν θα μπορούν να αναχωρούν περισσότερα από 100.000 άτομα την ημέρα. Δηλαδή 4.000 λιγότεροι επιβάτες σε ημερήσια βάση από ό,τι αναμενόταν για την συγκεκριμένη περίοδο.
Το Χίθροου είπε ότι έδωσε εντολή στις αεροπορικές εταιρείες «να σταματήσουν να πωλούν εισιτήρια για το καλοκαίρι για να περιορίσουν τον αντίκτυπο στους επιβάτες».
Δεκάδες χιλιάδες ταξιδιώτες στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν επηρεαστεί από αναστάτωση των τελευταίων εβδομάδων.
Τα αεροδρόμια και οι αεροπορικές εταιρείες, που έκοψαν θέσεις εργασίας κατά τη διάρκεια του lockdown Covid, δυσκολεύτηκαν να προσλάβουν προσωπικό αλλά η ζήτηση έχει επιστρέψει στα προ πανδημίας επίπεδα.
Το Ηνωμένο Βασίλειο πρόκειται να εισέλθει στη βασική περίοδο των καλοκαιρινών διακοπών καθώς τα σχολεία αρχίζουν να κλείνουν.
Αρμόδιοι υπουργοί, είχαν καλέσει τους αερομεταφορείς να επανεξετάσουν τα σχέδιά τους μετά το χάος που προκλήθηκε ήδη από τον Μάιο, που οποίο οφείλεται την έλλειψη προσωπικού αεροπορικών εταιρειών και προσωπικού στα αεροδρόμια. Ωστόσο δεν εισακούσθηκαν.
Επιπλέον, τέθηκε σε εφαρμογή μια προσωρινή «αμνηστία» της κυβέρνησης επιτρέποντας στις αεροπορικές εταιρείες να αλλάξουν τα καλοκαιρινά τους δρομολόγια χωρίς να αντιμετωπίσουν πιθανές ποινές.
Παρ’ όλα αυτά, το Χίθροου είπε ότι οι αεροπορικές εταιρείες εξακολουθούν να σχεδιάζουν να εκτελούν πτήσεις που μεταφέρουν περισσότερους καθημερινούς επιβάτες από αυτούς που θα μπορούσαν να εξυπηρετήσουν με αποδεκτό τρόπο.
«Τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς οι αναχωρούντες επιβάτες ξεπέρασαν τακτικά τους 100.000 την ημέρα, αρχίσαμε να βλέπουμε περιόδους που η εξυπηρέτηση πέφτει σε επίπεδο που δεν είναι αποδεκτό: μεγάλες ουρές αναμονής, καθυστερήσεις για επιβάτες που χρειάζονται βοήθεια, αποσκευές που δεν ταξιδεύουν με επιβάτες, καθυστερημένες αφίξεις, ακυρώσεις της τελευταίας στιγμής», λέει ο υπεύθυνος του Χίθροου, Τζον Χόλαντ-Κέι.
«Η εκτίμησή μας είναι ότι ο μέγιστος αριθμός ημερήσιων αναχωρούντων επιβατών που μπορούν να εξυπηρετήσουν συλλογικά οι αεροπορικές εταιρείες, οι υπηρεσίες εδάφους και το αεροδρόμιο κατά τους καλοκαιρινούς μήνες καλοκαίρι δεν είναι μεγαλύτερος από 100.000. Οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν ότι οι καθημερινές αναχωρήσεις το καλοκαίρι θα είναι κατά μέσο όρο 104.000 – ημερήσια υπέρβαση 4.000 θέσεων.
Κατά μέσο όρο μόνο περίπου 1.500 από αυτά τα 4.000 πλεονάζοντα αεροπορικά εισιτήρια έχουν πωληθεί επί του παρόντος σε επιβάτες, και έτσι ζητάμε να σταματήσει η πώληση για την θερινή περίοδο για να περιοριστεί ο αντίκτυπος στους επιβάτες».
Ο ίδιος ζήτησε συγγνώμη από τους επιβάτες των οποίων τα ταξιδιωτικά σχέδια ενδέχεται να επηρεαστούν από απόφαση αυτή.
«Αλλά αυτό είναι που πρέπει να κάνουμε για να παρέχουμε ένα καλύτερο, πιο αξιόπιστο ταξίδι και να κρατήσουμε όλους τους εργαζόμενους στο αεροδρόμιο ασφαλείς».